รู้จักกับนายนิค เคลก (Nick Clegg) หัวหน้าพรรคเสรีประชาธิปไตย ดาวรุ่งพุ่งแรงชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอังกฤษ
หลังจากนายกอร์ดอน บราวน์ นายกรัฐมนตรีแห่งพรรคแรงงานอังกฤษ ประกาศยุบสภาไปเมื่อต้นเดือนเมษายน สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่นายเดวิด คาเมรอน หัวหน้าพรรคหนุ่มแห่งพรรคอนุรักษ์นิยม (Conservative หรือชื่อเล่นของพรรคคือ Tory) คู่แข่งคนสำคัญของพรรคคู่แค้น อย่างไรก็ตาม หลังการดีเบตทางนโยบายของ 3 หัวหน้าพรรคใหญ่ คนที่ได้รับคะแนนนิยมตีตื้นขึ้นมาได้อย่างไม่น่าเชื่อคือนายนิค เคลก (Nick Clegg) หัวหน้าพรรคเสรีประชาธิปไตย (Liberal Democrats) พรรคเล็กอันดับสาม
Nick Clegg เป็นหัวหน้าพรรคเสรีประชาธิปไตย หรือชื่อเล่นของพรรคคือ LibDems ซึ่งเป็นพรรคที่มีนโยบายอยู่ตรงกลาง แตกต่างจากพรรคแรงงานนิยมซ้าย และพรรคอนุรักษ์นิยมฝ่ายขวา เขาโดดเด่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วจากการปะทะฝีปากของสามหัวหน้าพรรคใหญ่ของอังกฤษ ซึ่งเป็นแคนดิเดตนายกรัฐมนตรี ซึ่งจัดขึ้นในช่วงกลางเดือนเมษายนที่แมนเชสเตอร์ เคลกตอบคำถามได้ดีเยี่ยม จนกลายเป็นฮีโร่ของชาวอังกฤษชั่วข้ามคืน และล่าสุดมีคะแนนนิยมใกล้เคียงกับเดวิด คาเมรอนแล้ว
สำนักโพล Ipsos MORI บอกว่าพวกเขาไม่เคยเห็นการไต่คะแนนนิยมในชั่วข้ามคืนแบบนี้มาก่อน และมันกำลังจะทำให้การเมืองสองขั้วของอังกฤษต้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความนิยมในตัวเคลกนั้นคล้ายคลึงกับประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคเนดี้ ของสหรัฐเลยทีเดียว
อังกฤษเพิ่งมีการดีเบตทางโทรทัศน์เป็นครั้งแรก โดยใช้โมเดลตามอย่างสหรัฐ ถ้าเคลกชนะเลือกตั้ง เขาจะดำเนินรอยตามประธานาธิบดีบารัก โอบามา ของสหรัฐ ที่ไร้ตัวตนในช่วงแรก แต่ใช้สื่อมวลชนให้เป็นประโยชน์อย่างสูงสุด บวกกับความเบื่อหน่ายของประชาชนอังกฤษต่อสองพรรคการเมืองหลัก ที่แข่งกันเองมานานนับศตวรรษ การเสนอตัวเองเป็น “ทางเลือกใหม่” ของเคลก จึงมีน้ำหนักสูงกว่านายเดวิด คาเมรอน ที่ชูนโยบาย Fresh Restart หลังจากพรรคอนุรักษ์นิยมของเขาเป็นฝ่ายค้านมานาน 13 ปี
ปัจจุบันเคลกอายุ 43 ปี เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าพรรคเสรีประชาธิปไตย ซึ่งหายหน้าหายตาจากสนามการเมืองอังกฤษตั้งแต่ปี 1960
ล่าสุด พรรค LibDems มีคะแนนนิยม 33% เหนือกว่าพรรคอนุรักษ์นิยม 32% เล็กน้อย แต่ด้วยระบบการเลือกตั้งที่ซับซ้อนของอังกฤษ ทำให้เก้าอี้ ส.ส. ของ LibDems ได้ไม่เยอะนัก จากการประเมินเบื้องต้นของหนังสือพิมพ์ Globe and Mail ของแคนาดา พรรค LibDems จะได้ประมาณ 85 ที่นั่งเท่านั้น เมื่อเทียบกับพรรคอนุรักษ์นิยมประมาณ 296 ที่นั่ง และพรรคแรงงาน รัฐบาลปัจจุบันที่ประมาณ 235 ที่นั่ง
อย่างไรก็ตาม ด้วยการดุลย์อำนาจของทั้งสามพรรค ทำให้ไม่มีพรรคใดได้คะแนนเสียงข้างมากได้โดยง่าย แม้ว่านายนิค เคล็ก อาจจะไม่ได้เป็นนายกรัฐมนตรีในการเลือกตั้งสมัยนี้ แต่เขาย่อมได้ร่วมรัฐบาลผสมค่อนข้างแน่ (ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาลของกอร์ดอน บราวน์ หรือเดวิด คาเมรอน) และถ้าแสดงฝีมือได้ดีในการร่วมรัฐบาล โอกาสเป็นนายกรัฐมนตรีในการเลือกตั้งสมัยหน้า ย่อมไม่ใช่แค่ความฝัน
กราฟและข้อมูลจาก Globe and Mail
อัพเดต 12 พฤษภาคม 2553 - นายนิค เคลก ก้าวขึ้นเป็นรองนายกรัฐมนตรีอังกฤษ เป็นรัฐบาลผสมร่วมกับพรรคอนุรักษ์นิยมของนายเดวิด คาเมรอน นายกรัฐมนตรีคนใหม่