ประธานาธิบดีบารัค โอบามาแห่งพรรคเดโมแครต ประกาศเริ่มแคมเปญหาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สองแล้ว โดยการเลือกตั้งจะมีขึ้นช่วงปลายปี 2012
บารัค โอบามา ผงาดขึ้นเป็นประธานาธิบดีผิวสีคนแรกของสหรัฐอเมริกาอย่างยิ่งใหญ่เมื่อปี 2008 โดยเสนอแนวคิด “CHANGE” ท่ามกลางวิกฤตเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา และความเบื่อหน่ายของประชาชนอเมริกันต่อรัฐบาลพรรครีพับลิกันของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช แต่ช่วงสองปีครึ่งของรัฐบาลโอบามาที่ผ่านมา เขาไม่ประสบความสำเร็จมากนักในการบริหารประเทศตามที่สัญญาไว้ ส่วนหนึ่งเพราะวิกฤตของอเมริกายิ่งใหญ่กว่าที่ทุกคนคิด นโยบายลดค่าใช้จ่ายและสวัสดิการได้รับการต่อต้านจากกลุ่ม Tea Party จนทำให้พรรคเดโมแครตของเขาก็ประสบความพ่ายแพ้อย่างหนักในการเลือกตั้ง ส.ส. กลางเทอมเมื่อปี 2010 (อ่านบทความ เลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐ: การโต้กลับของฝ่ายขวา)
อย่างไรก็ตาม โอบามายังถือเป็นประธานาธิบดีที่โดดเด่น และเป็นผู้สมัครของพรรคเดโมแครตที่มีโอกาสสูงที่สุดในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยหน้า โอบามาที่พร้อมที่สุดจึงเริ่มต้นแคมเปญปี 2012 ก่อนการเลือกตั้งเป็นเวลา 1 ปีครึ่งอย่างที่เห็น
สินค้ามากมายที่แปะตราสัญลักษณ์หาเสียงของโอบามา
จุดเริ่มต้นของการหาเสียงของโอบามายังเน้นไปที่ social network และระบบอาสาสมัคร ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ช่วยให้เขาประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งครั้งก่อน ศูนย์กลางการหาเสียงของโอบามายังใช้เว็บไซต์ barackobama.com เพื่อรณรงค์และประสานงานระหว่างอาสาสมัครในแต่ละพื้นที่ แต่ก็มีเสียงวิจารณ์ว่ากลยุทธ์แบบเดิมๆ อาจจะทำให้ประชาชนเบื่อหน่ายและไม่เข้าร่วมกับโอบามาเยอะเหมือนการเลือกตั้งคราวที่แล้ว
วิดีโอประชาสัมพันธ์การหาเสียงของโอบามา (ซึ่งได้รับเสียงวิจารณ์ว่าน่าเบื่อและไม่ดึงดูดเท่าไรนัก)
คณะกรรมการจัดการหาเสียงของโอบามาประเมินว่าการประชาสัมพันธ์ครั้งนี้อาจต้องระดมเงินบริจาคสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งฝ่ายพรรครีพับลิกันน่าจะใช้เงินในระดับเดียวกัน ในการเลือกตั้งครั้งก่อนโอบามาสามารถรวบรวมเงินบริจาคได้ถึง 746 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มสูงจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งก่อนๆ มาก
กราฟแสดงเงินบริจาครวมของการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในอดีต (ภาพจาก NPR)
แม้คะแนนนิยมของโอบามาจะไม่ถือว่ามากนักเมื่อเทียบกับการหาเสียงปี 2008 แต่สถานการณ์ของโอบามาก็ยังน่าจะดีกว่าพรรครีพับลิกัน ซึ่งยังขาดตัวแทนผู้สมัครชิงตำแหน่งที่โดดเด่น (ถึงแม้โอบามาจะคะแนนตก แต่พรรครีพับลิกันก็ยังหาคนมาแข่งด้วยไม่ได้?) ทั้งที่ชนะการเลือกตั้ง ส.ส. กลางเทอมอย่างถล่มทลาย ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะว่าที่ผู้สมัครที่มีศักยภาพ ต่างสงวนกำลังของตัวเองไว้สำหรับการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2016 ซึ่งจะไม่ต้องแข่งกับบารัค โอบามา ที่ไม่สามารถลงชิงตำแหน่งได้อีก
หนังสือพิมพ์ Guardian วิเคราะห์ว่านี่เป็นความผิดของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช ที่ไม่สามารถสร้างตัวตายตัวแทนจากพรรครีพับลิกันขึ้นมาได้ เนื่องจากรองประธานาธิบดีในสมัยของเขาคือดิค เชนีย์ แก่เกินไปสำหรับการชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และบุคคลากรอื่นๆ ในคณะรัฐมนตรีก็ไม่มีความโดดเด่นมากนัก บุชเลือกพวกเขาเข้ามาเพราะ “ซื่อสัตย์” ต่อตระกูลบุชมาตั้งแต่สมัยพ่อของเขามากกว่าเลือกที่ความสามารถ
ผู้สมัครที่มีศักยภาพสูงสุดของฝั่งรีพับลิกันคือ Rick Perry ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ซึ่งยังไม่ชัดเจนว่าเขาพร้อมจะชิงตำแหน่งในปี 2012 หรือจะยอมรอจนถึงปี 2016 กันแน่
ข้อมูลจาก