การเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐครั้งหน้า จะมีขึ้นช่วงปลายปี 2012 ซึ่งการหาตัวแทนจากสองพรรคการเมืองใหญ่จะเริ่มขึ้นในช่วงต้นปีเดียวกัน
ในฝั่งพรรคเดโมแครตนั้นชัดเจนแล้วว่า ประธานาธิบดีบารัค โอบามา จะลงสมัครเป็นประธานาธิบดีสมัยที่สอง และถึงแม้จะมีคู่แข่งในพรรคบ้างประปราย แต่คงจะหาคนมาทาบชั้นโอบามาได้ยาก
แต่ในฝั่งพรรครีพับลิกันที่พ่ายแพ้ยับเยินในการเลือกตั้งประธานาธิบดี 2008 และเริ่มฟื้นตัวกลับมาอย่างรวดเร็วจากกระแส Tea Party และปัญหาเศรษฐกิจที่รัฐบาลโอบามาไม่สามารถแก้ไขได้ (อ่านบทความ เลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐ: การโต้กลับของฝ่ายขวา) กลับยังไม่มีตัวแทนที่โดดเด่นชนิดทิ้งห่างม้วนเดียวจบ และน่าจับตาเป็นอย่างยิ่งว่า ใครจะเป็นตัวแทนของพรรครีพับลิกัน ขึ้นมาต่อกรกับโอบามา
ช่วงนี้ “ว่าที่ผู้สมัคร” ของรีพับลิกันเริ่มเปิดตัวและหาเสียงล่วงหน้ากันแล้ว SIU ขอคัดตัวเต็งที่น่าสนใจมานำเสนอ 3 ราย
Mitt Romney
ขื่อที่คุ้นหูคอการเมืองสหรัฐเป็นอย่างดี Mitt Romeny (มิตต์ รอมนีย์) เป็นอดีตผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์คนก่อน (ดำรงตำแหน่งระหว่างปี 2003-2007) เขาเคยลงชิงตำแหน่งผู้สมัครประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในรอบปี 2008 มาก่อน แต่ก็พ่ายให้กับ John McCain โดยเขาได้คะแนนเป็นอันดับสอง
Mitt มาจากตระกูลนักการเมือง โดยบิดาของเขา George Romney เป็นอดีตผู้ว่าการรัฐมิชิแกน ตัวเขาเองจบการศึกษาด้านบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เคยทำงานในบริษัทที่ปรึกษา Bain & Company และเป็นหัวหอกในการตั้งบริษัทลงทุน Bain Capital การทำงานภาคเอกชนทำให้เขาร่ำรวยและมีเงินใช้จ่ายกับการเลือกตั้งได้มาก
ผลงานด้านสาธารณะของเขาคือเป็นซีอีโอของโอลิมปิกฤดูหนาว 2002 ที่เมืองซอลต์เลคซิตี้ในสหรัฐ ในการเลือกตั้งรอบนี้เขาได้คะแนนนำมาตลอดในโพลแทบทุกสำนัก
จุดเด่นของเขาคือการทำงานในภาคเอกชน มีความรู้ด้านเศรษฐกิจและการเงินเป็นอย่างดี ซึ่งจะมีประโยชน์ในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐในยามที่เศรษฐกิจมีปัญหา ส่วนปัญหาของเขาคือสนับสนุนการปฏิรูประบบสุขภาพ (ซึ่งเป็นแนวทางที่โอบามาผลักดัน แต่พรรคของเขาเองคัดค้าน) และนับถือศาสนาคริสต์นิกายมอร์มอน ที่ไม่ใช่กระแสหลักของประเทศ
Rick Perry
ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส (ตำแหน่งเดิมของอดีตประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช) ที่เพิ่งประกาศตัวลงชิงตำแหน่งเมื่อกลางเดือนสิงหาคม แต่มาแรงแซงโค้งผู้สมัครหลายๆ คน
Rick Perry (ริค เพอร์รี) หรือชื่อเต็ม James Richard Perry เป็นรองผู้ว่าการรัฐเท็กซัสมาตั้งแต่ปี 1998 (โดยเป็นผู้ช่วยของจอร์จ ดับเบิลยู บุช) จากนั้นขึ้นเป็นผู้ว่าการรัฐในปี 2000 เมื่อบุชชนะการเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดี จากนั้นมา Rick ชนะการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐอีก 3 สมัย อยู่ยาวมาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลาเกือบ 11 ปี และเป็นผู้ว่าการรัฐที่อยู่ในตำแหน่งนานเป็นอันดับสองของประวัติศาสตร์อเมริกา
Perry เป็นชาวเท็กซัสตั้งแต่กำเนิด ใช้ชีวิตลูกทุ่งเท็กซัสอย่างแท้จริง ก่อนจะเข้าประจำการในกองทัพอากาศ และเป็นนักบินเครื่องบินขนส่ง C-130 ปฏิบัติการในตะวันออกกลางและยุโรปจนถึงปี 1977 ก่อนจะกลับมาทำกิจการฟาร์มของครอบครัวในเท็กซัส
ครอบครัวของ Perry สนับสนุนพรรคเดโมแครตมาก่อน และตัวเขาเองก็เคยสมัคร ส.ส. ในนามพรรคเดโมแครตด้วย แต่ในปี 1989 เขาย้ายพรรคมาเป็นรีพับลิกัน และชนะการเลือกตั้งเป็นผู้ตรวจการด้านเกษตรกรรมของรัฐเท็กซัสจนถึงปี 1998 และมีผลงานในการผลักดันนโยบายด้านเกษตรกรรมของเท็กซัสอย่างมาก กลายเป็นฐานเสียงของเขานับแต่นั้น
ผลงานในฐานะผู้ว่าการรัฐเท็กซัสของเขาคือปรับปรุงงบประมาณของรัฐจนกลับมาเกินดุลย์ สร้างอาชีพให้กับคนภายในรัฐ ส่วนแนวทางการเมืองของเขาเป็นสายอนุรักษ์นิยม เคร่งศาสนา และได้รับความนิยมจากสาย Tea Party (เว็บไซต์ของเขาถึงกับระบุว่าเขาเป็น “Champions of Conservative Principles”
ส่วนจุดอ่อนของเขาคือไม่ได้เป็นผู้สมัครกระแสหลักของพรรครีพับลิกัน อาจจะไม่ได้รับเสียงสนับสนุนมากนัก และเขามีความสัมพันธ์ไม่ดีนักกับ “ตระกูลบุช” ระหว่างที่เป็นรองผู้ว่าการรัฐ
Michele Bachmann
Michele Bachmann (มิเชล บาคแมน) ผู้สมัครสตรีเพียงหนึ่งเดียวของพรรครีพับลิกันในขณะนี้ (ผู้สมัครหญิงตัวเต็งอีกคนคือ Sarah Palin ยังไม่ประกาศลงสมัคร) แต่อย่ามองข้ามความเป็นผู้หญิงของเธอ เพราะเธอเป็นตัวแทนของจุดยืนทางการเมืองแบบสายเหยี่ยวตัวจริง และเป็นผู้สมัครที่ได้รับความนิยมสูงสุดจากกลุ่ม Tea Party เสียด้วย
ปัจจุบัน Bachmann เป็น ส.ส. จากรัฐมินเนสโซตา (ตั้งแต่ปี 2007) ครอบครัวของเธอมีเชื้อสายนอร์เวย์ เธอจบการศึกษาด้านบริหารธุรกิจและกฎหมาย เชี่ยวชาญด้านภาษี และทำงานในกรมสรรพากรของสหรัฐ เธอแต่งงานกับสามี Marcus Bachmann และมีบุตรรวม 5 คน นอกจากนี้ยังเคยมีลูกเลี้ยงรวมกัน 23 คน (รับดูแลระหว่างปี 1992-2000 โดยรับดูแลครั้งละ 3 คน)
ธุรกิจของครอบครัวเธอ โดยเฉพาะตัวสามีเป็นที่ปรึกษาด้านศาสนาคริสต์ เน้นรักษาผู้ป่วยด้านจิตวิทยาโดยใช้หลักศาสนาเข้าช่วย จุดยืนทางการเมืองของ Bachmann จึงเป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยมและเคร่งศาสนา ใกล้เคียงกับ Rick Perry
บิดามารดาของเธอสนับสนุนพรรคเดโมแครต แต่เธอหันมาสนับสนุนพรรครีพับลิกันในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย เธอเริ่มเข้าสู่วงการการเมืองโดยสมัครเป็นวุฒิสมาชิกของรัฐมินเนสโซตาในปี 2000 และก้าวเข้าสู่การเมืองระดับชาติในปี 2006 ในฐานะ ส.ส. ประจำรัฐมินเนสโซตา ก่อนจะได้รับเลือกอีกสมัยในปี 2010
Bachmann เป็นผู้สนับสนุนขบวนการ Tea Party ที่เกิดขึ้นในหมู่ผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกัน ถึงขนาดมีตำแหน่งในขบวนการ Tea Party เธอประกาศจุดยืนเป็นขั้วตรงข้ามกับโอบามาอย่างเปิดเผย และเคยให้สัมภาษณ์ว่าโอบามานั้นมีแนวคิด “ต่อต้านความเป็นอเมริกัน” เธอปรากฏตัวในสื่อบ่อยครั้งในฐานะผู้วิจารณ์นโยบายของพรรคเดโมแครต
จุดเด่นของเธอย่อมเป็นการสนับสนุนจากกลุ่ม Tea Party สิ่งที่น่าจับตาก็คือ ถ้าหากว่า Sarah Palin ซึ่งเป็นขวัญใจของ Tea Party ไม่ลงสมัคร คะแนนเสียงจะถูกเทมาที่ Bachmann ทันที (แต่ถ้า Palin ลงสมัคร ก็จะเกิดอาการแบ่งคะแนนเสียงกันเอง) ปัญหาของเธอคงเป็นเรื่องแนวคิดที่สุดขั้วเกินไป และยังไม่สามารถดึงเสียงสนับสนุนจากคนที่มีแนวคิดกลางๆ ได้
จุดเด่นเรื่องการเมือง และกระแสของ Bachmann มาแรงจนนิตยสาร Newsweek เคยนำภาพของเธอไปลงปก โดยพาดหัวว่า The Queen of Rage (เจ้าแม่แห่งความโกรธ) จนถูกวิจารณ์อย่างหนัก
ผู้สมัครคนอื่นๆ
ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนอื่นๆ จากพรรครีพับลิกัน มีดังนี้
- Newt Gingrichอดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐเมื่อ 12 ปีก่อน เขามีเส้นสายในวงการการเมืองของสหรัฐอย่างมาก เขาเป็นตัวแทนแนวคิดสายอนุรักษ์นิยม และได้รับการสนับสนุนจาก Tea Party เช่นกันจุดอ่อนคือพูดจาโผงผาง เคยมีข่าวสัมพันธ์ฉาวกับทีมงาน (ในขณะที่กำลังเดินหน้าอิมพีชเมนต์ประธานาธิบดีคลินตัน ในเรื่องเดียวกัน) และกระแสความสดเริ่มตกลงมากแล้ว ล่าสุดยังมีปัญหาทะเลาะกับทีมงานหาเสียง จนทีมงานระดับอาวุโสลาออกไป 6 คน
- Ron Paul ส.ส.จากรัฐเท็กซัส เชี่ยวาญด้านนโยบายการต่างประเทศและการเงิน เขามีแนวคิดค่อนข้างเป็นเสรีนิยม เคยชิงตำแหน่งผู้สมัครประธานาธิบดีของรีพับลิกันในปี 2008 แต่ล้มเหลว เขาได้รับเสียงสนับสนุนจาก Tea Party ในระดับหนึ่ง แต่ยังไม่มากเท่าผู้สมัครคนอื่นๆ
- Jon Huntsman อดีตผู้ว่าการรัฐยูทาห์ เขาเคยเป็นเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำประเทศจีนเป็นเวลาสองปี พูดภาษาจีนได้คล่อง เคยร่วมงานการเมืองกับรัฐบาลเรแกนและรัฐบาลบุชผู้พ่อ เขามาจากครอบครัวมีฐานะระดับมหาเศรษฐี พ่อของเขาเป็นเจ้าของบริษัท Huntsman Corporation ทำกิจการด้านเคมีภัณฑ์ แนวคิดทางการเมืองค่อนข้างกลางๆ และไม่มีฐานเสียงในกลุ่ม Tea Party เลย
- Rick Santorum อดีตวุฒิสมาชิกของรัฐเพนซิลวาเนีย เคยเป็น ส.ส. ตั้งแต่อายุเพียง 32 ปี เขาถือเป็นดาวรุ่งคนหนึ่งของพรรครีพับลิกัน มีแนวคิดอนุรักษ์นิยม ปัจจุบันเป็นผู้ดำเนินรายการทางสถานี Fox News และคอลัมนิสต์ในหนังสือพิมพ์ จุดอ่อนของเขาคือชื่อยังไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง
- Herman Cain ผู้สมัครผิวสีเพียงหนึ่งเดียวจากพรรครีพับลิกัน เขาเคยเป็นซีอีโอของบริษัทพิซซ่า Godfather’s Pizza เขามีแนวคิดอนุรักษ์นิยม และได้รับการสนับสนุนจาก Tea Party เช่นกัน เขามีความสามารถด้านการพูดในที่สาธารณะ และเป็นผู้ดำเนินรายการวิทยุ ปัญหาของเขาคือไม่เคยมีประสบการณ์ด้านการเมืองมาก่อน (เคยสมัครวุฒิสมาชิกแต่แพ้ในปี 1994)
อ่านข้อมูลของผู้สมัครชิงตำแหน่งตัวแทนพรรครีพับลิกันได้จาก New York Times, BBC และ Wikipedia