บริษัทซอฟต์แวร์ที่ใครๆ ก็รู้จักอย่างไมโครซอฟท์ ก้าวขึ้นมาเป็นบริษัทขนาดยักษ์ใหญ่ของโลกในทศวรรษที่ 90s แบบไร้คู่แข่ง หลังจากที่โค่นมาหมดแล้วทั้งแอปเปิลและไอบีเอ็ม แม้ว่าจะมีคู่แข่งหน้าใหม่ขึ้นมาท้าทายไมโครซอฟท์มากมาย แต่ก็ไม่เคยมีใครทำสำเร็จ
แต่โลกยุค 2000s หรือช่วงสิบปีที่ผ่านมา เราได้เห็นคู่แข่งที่ “พอฟัดเหวี่ยง” กับไมโครซอฟท์สองราย
รายแรกคือแอปเปิลยุคใหม่ที่สตีฟ จ็อบส์ กลับมาคุมบังเหียนอีกครั้ง รุกตลาดเข้ามาด้วย iPod ในปี 2001 พร้อมกับส่งคอมพิวเตอร์ตระกูลแมคอินทอชที่สวยงามน่าใช้มาแย่งส่วนแบ่งตลาด จากวินโดวส์ไปเรื่อยๆ ล่าสุดก็อย่างที่เรารู้กันว่าแอปเปิลมีทั้ง iPhone และ iPad กลายเป็นเบอร์หนึ่งของตลาดอุปกรณ์พกพาไปเรียบร้อย
คู่แข่งรายที่สองคือมหาอำนาจรายใหม่อย่างกูเกิล ซึ่งรุกเข้ามาจากโลกอินเทอร์เน็ต ตอนนี้ต้องถือว่ากูเกิลครองตลาดค้นหาและบริการออนไลน์แบบเบ็ดเสร็จ ชนิดว่าไมโครซอฟท์ไปปรับกระบวนท่า ส่ง Bing มาแข่งก็ยังทำอะไรไม่ได้
ยุทธศาสตร์สำคัญของแอปเปิลและกูเกิลก็คือ “จับมือกันเพื่อโค่นไมโครซอฟท์” ทั้งสองบริษัททำงานด้วยกันอย่างใกล้ชิด ถึงขนาดว่าอีริค ชมิดท์ ซีอีโอของกูเกิลได้ไปนั่งเป็นบอร์ดของแอปเปิล และชมิดท์ก็ได้ขึ้นเวทีของแอปเปิลร่วมกับสตีฟ จ็อบส์ เปิดตัว iPhone ให้โลกเห็นอย่างยิ่งใหญ่ในปี 2007
ถ้าให้ผมเทียบกับประวัติศาสตร์จีน ยุทธศาสตร์นี้เหมือนกับความร่วมมือของจ๊กก๊กของเล่าปี่กับง่อก๊กของซุนกวน ในการต้านการรุกราน “กองทัพร้อยหมื่น” ของวุยก๊กที่นำโดยโจโฉ ผลของศึกครั้งนั้น โจโฉสูญเสียทหารเกือบหมดและต้องถอยกลับไปยังอาณาจักรตัวเองทางเหนือ (สงครามตอนนี้เพิ่งฉายไปในภาพยนตร์สามก๊ก สงครามผาแดง เมื่อไม่นานมานี้)
ยุทธการของแอปเปิลกับกูเกิลก็เฉกเช่นเดียวกัน ไมโครซอฟท์ประสบปัญหาภายในอย่างมากในช่วงหลัง ผลิตภัณฑ์หลักอย่าง Windows Vista ถูกวิจารณ์มากมาย (แม้จะกลับมาแก้ตัวใน Windows 7 ได้) และแทบไม่สามารถรุกเข้าไปในตลาดของแอปเปิลหรือกูเกิลได้เลย ในทางตรงข้าม แอปเปิลและกูเกิลต่างกลายเป็นมหาอำนาจที่ทัดเทียมกัน และรุกเข้าไปในตลาดเดิมของไมโครซอฟท์อย่างไม่ลดละ
แต่เมื่อภัยคุกคามของศัตรูร่วมลดลงไป กลับเป็นเวลาที่พันธมิตรเดิมต้องหันมาต่อสู้กันเองเพื่อชิงความเป็นหนึ่งในแผ่นดิน
สำหรับโลกไอที กูเกิลกับแอปเปิลแตกกันไปเรียบร้อยด้วยสงครามสมาร์ทโฟนระหว่าง iPhone กับ Android สัญญาณที่ชัดเจนคือ อีริค ชมิดท์ ต้องลาออกจากตำแหน่งบอร์ดของแอปเปิล และข่าววงในบอกว่าสตีฟ จ็อบส์ โกรธมากที่กูเกิล “หักหลัง” แอปเปิล โดยการสร้างสมาร์ทโฟนของตัวเอง ส่งผลให้แอปเปิลใช้มาตรการอย่างแข็งกร้าวกูเกิล บล็อคโปรแกรมของกูเกิลไม่ให้ใช้ได้บน iPhone กลายเป็นความขัดแย้งครั้งใหญ่
ส่วนกูเกิลหลังจากยอมทนเป็นฝ่ายถูกกระทำมาสักพัก รอจน Android ของตัวเองเริ่มตั้งตัวติด ก็เริ่มตอบโต้แอปเปิลผ่านสื่อเช่นกัน ในงาน Google I/O ครั้งล่าสุดที่เปิดตัว Android 2.2 กูเกิลทั้งแซวและจิกกัดข้อด้อยของ iPhone และแอปเปิลอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน แถมได้รับเสียงปรบมือจากแฟนๆ ฝั่งกูเกิลอย่างล้นหลาม
ตามประวัติศาสตร์จีน ง่อก๊กแตกกับจ๊กก๊กหลังเสร็จสงครามผาแดง เมื่อรวมกับวุยก๊กเดิมจึงเกิดสภาพสามเส้ายันกันเป็นสามก๊ก กินเวลาถึง 80 ปี ในโลกไอที ผมคิดว่าจะเกิดสภาพสามก๊กแบบเดียวกัน ประกอบด้วยไมโครซอฟท์ กูเกิล แอปเปิล และศึกครั้งนี้จะเป็นสมรภูมิหลักของโลกไอทีในทศวรรษ 2010s อย่างแน่นอน
ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร GM Biz ฉบับเดือนกรกฎาคม 2553