เรือรบของจีนเผชิญหน้ากับเรือสนับสนุนการยกพลขึ้นบกของกองทัพเรืออินเดีย (Amphibious Assault Vessel) บริเวณทะเลจีนใต้เป็นครั้งแรก
Financial Times รายงานเมื่อ 31 สิงหาคมที่ผ่านมาว่า เรือรบจีนไม่ระบุชื่อ ขอให้เรือ INS Airavat ซึ่งเป็นเรือลำเลียงพลขนาดใหญ่ที่สามารถจู่โจมสะเทิ้นน้ำสะเทิ้นบกของอินเดียแสดงตน และอธิบายว่าสาเหตุใดจึงมาปรากฏที่น่านน้ำสากล เจ้าหน้าที่อินเดียระบุว่า ช่วงที่เรือของจีนเรียกให้หยุดเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคมที่ผ่านมานั้น เรือของอินเดียอยู่ห่างจากชายฝั่งทะเลของเวียดนามราว 45 ไมล์ทะเล ซึ่งพิจารณาแล้วน่าจะยังอยู่ในบริเวณเขตเศรษฐกิจจำเพาะของเวียดนาม
เรืออินเดียกำลังเดินทางจากทางตอนใต้ของเวียดนามบริเวณท่าเรือญาจาง (Nha Trang) มุ่งสู่เมืองไหฝ่อง (Hai Phong) ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือ โฆษกกระทรวงกิจการภายนอกประเทศแห่งอินเดีย นายวิษณุ ประกาศ กล่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เรือของอินเดียนั้นได้ติดต่อผ่านวิทยุชุมชนแบบเปิดเสรีโดยกล่าวว่าเรือที่เรียกให้ระบุสัญชาตินั้น คือเรือของกองทัพเรือจีน ซึ่งจีนกล่าวว่า เรา (อินเดีย) กำลังเข้าสู่น่านน้ำของจีน
ภาพจาก Atlas
นี่ถือเป็นสถานการณ์ล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าจีนพยายามแสดงความแข็งกร้าวทางทะเลด้วยการพยายามรบกวนเจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงในอินเดียและเวียดนาม เนื่องจากจีนอ้างกรรมสิทธิ์ว่าทะเลจีนใต้เป็นของจีนทั้งหมด และปฏิเสธการอ้างกรรมสิทธิ์ของเวียดนาม บรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และไต้หวัน
เจ้าหน้าที่ของอินเดียกล่าว “ประเทศใดๆ ก็ตามประกาศว่าเป็นเจ้าของเขตทะเลหลวง หรือทวงถามถึงสิทธิในการผ่านเขตทะเลหลวงของชาติอื่น คือการกระทำที่ไม่เป็นที่ยอมรับ” (ตามกฎหมายระหว่างประเทศแล้ว ทั้งรัฐชายฝั่งและรัฐไร้ฝั่งทะเล ล้วนมีเสรีภาพในการเดินเรือ บินผ่าน ขณะที่การวางสายเคเบิลและท่อใต้ทะเล การสร้างเกาะเทียม ตลอดจนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ต้องทำภายใต้เงื่อนไขกฎหมายระหว่างประเทศ และรัฐใดๆ ก็ตามไม่สามารถอ้างส่วนใดส่วนหนึ่งของทะเลหลวงมาอยู่ภายใต้อธิปไตยของตนได้)
ทางด้านรัฐมนตรีกลาโหมและต่างประเทศของจีนปฏิเสธจะให้ความคิดเห็นต่อเรื่องนี้ ความพยายามของจีนที่กำลังแสดงอำนาจทางทะเลโดยเฉพาะการเริ่มรุกคืบไปยังมหาสมุทรอินเดีย สร้างความกังวลให้ฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติของอินเดียอย่างยิ่ง ทางด้านเวียดนามเองก็รู้สึกไม่พอใจในการพยายามปลุกปั่นเชิงอำนาจของจีน สถานการณ์ดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงนัยของความท้าทายทางทะเลของการทูตจีนที่มีความเชื่อในการอ้างกรรมสิทธิ์ของจีนและการทำตัวเป็นตำรวจในทะเลจีนใต้ จีนและเวียดนามพยายามขจัดความขัดแย้งที่เกิดขึ้นระหว่างกัน นับตั้งแต่เวียดนามอ้างกรรมสิทธิ์ของตนเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เนื่องจากเรือน้ำมันของจีนทำลายเรือสำรวจน้ำมันของเวียดนาม
คลิปตัวอย่างเรือสนับสนุนการยกพลขึ้นบกของกองทัพเรืออินเดีย INS Airavat
รองรัฐมนตรีกลาโหมเวียดนามกล่าวเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา พลโท Nguyen Chi Vinh สรุปการเยือนจีนของผู้นำระดับสูงว่า เขาได้พบปะกับพลเอก Liang Guanglie รัฐมนตรีกลาโหมของจีนว่าทั้งสองฝ่ายเห็นด้วยที่จะเพิ่มความร่วมมือทางด้านการทหารและติดตั้งสายด่วนทหาร (military hotline มีวัตถุประสงค์ เพื่อให้ผู้นำสามารถยกหูโทรหากันได้ทันทีเมื่อเกิดปัญหาเร่งด่วนต้องแก้ไข)
อย่างไรก็ตาม ในเวียดนามก็ต้องเผชิญกับเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน คือการประท้วงต่อต้านจีนในฮานอยเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา แสดงให้เห็นถึงการต่อต้านอำนาจจีนไปทั่วทุกหนแห่ง รัฐบาลจึงรับมือกับปัญหาดังกล่าวด้วยการสลายการชุมนุม
ความตึงเครียดเกิดขึ้นเมื่อสหรัฐฯ ให้ความสนใจผ่านรัฐมนตรีต่างประเทศ ฮิลลารี คลินตัน ที่แสดงความขุ่นเคืองต่อจีนเมื่อปีที่ผ่านมากรณีที่จีนพยายามยืนกรานที่จะอ้างกรรมสิทธิ์ของตนเหนือทะเลจีนใต้ทั้งมวล และเห็นว่าบริเวณดังกล่าวเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญพร้อมเสนอตัวที่จะเป็นผู้ไกล่เกลี่ยกรณีดังกล่าว